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近年来，英特尔从以PC为中心的公司逐渐转变为以数据为中心的公司之后，整体战略思维早已不再局限在半导体芯片层面。随着制程/架构、封装、存储、互联、安全、软件六大战略技术支柱的提出，英特尔也明确了未来数年前行的方向。 与此同时，英特尔通过引入各个领域的专业人才，使自身在技术发展上能够保持长盛不衰。这其中，Raja Koduri极具代表性。Raja目前担任英特尔高级副总裁、首席架构师，兼架构、图形与软件部门总经理，负责研发了英特尔显卡架构Xe，并在六大技术支柱领域扮演着领航员的角色，其对英特尔的重要性不言而喻。 近期，借着Raja来访中国的契机，我们对他进行了采访。
·从PC为中心到数据为中心转型 时下，英特尔已经完成了从PC为中心到以数据为中心的转型，而Raja认为，异构计算在这个转型的过程中扮演着非常重要的角色。时下，人工智能发展步入黄金阶段，围绕人工智能而衍生的计算也正在快速发展。过去五年，应用于人工智能的现代计算已经增长超过一百万倍，这种增长速度前所未有。而算力不断增长，对于英特尔这样的公司也提出了更大的挑战。 ·软硬件结合发展是未来英特尔重要方向 过去，英特尔在制程技术和CPU方面始终保持领先，但面对更强的计算需求，以及半导体芯片行业自身发展的瓶颈，英特尔就不能只固守在制程和CPU领域，而是必须要向六大领域迈出步子，并且做到领先。 Raja表示，“首先，制程的重要性已经不言而喻了；而从CPU到XPU的发展，也让架构变得日益重要；随着数据的不断爆发，内存和存储可以说是现在发展的最大瓶颈；还有互连，我们希望能够实现从微米到英里的全面互连，这也是英特尔一个重要的技术蓝图之一；安全的重要性这里也不再多说，相信大家都了解到它有多么关键；最后是软件，它的重要性是其他技术领域的十倍，如果没有软件的支持，我们是无法实现计算性能的指数级增长的。” 近年来，半导体芯片通过堆叠晶体管数量来大幅提升性能的做法已经不足以满足算力需求，因此，英特尔意识到了软件部署、软硬件协同和整合的重要性。以英特尔的Deep Learning Boost技术为例，如果单纯基于硬件来获得性能提升的话，其幅度大概只能达到1倍多，但是通过软件+硬件协同的方式，性能提升幅度会达到28倍之多，这也意味着“软件为先”将成为英特尔未来技术发展过程中最为重要的一环。 ·英特尔通过高性能GPU挖掘PC领域潜力 除了软件之外，Raja强调了GPU在未来计算中的重要性。而Raja加入英特尔之后，也主持开发了Xe架构。虽然在本次访谈中Raja对于Xe架构的技术细节不便于透露太多，但对于Xe架构本身，Raja表现的相当自信，他说：“Xe架构和市面上现有的GPU架构有什么不同，这里我先卖个关子，等我们真正发布这款产品的时候，大家可以拭目以待，相信大家对我们的产品特点是非常期待的。” 此前，英特尔公开发布了一个有关Xe架构的特点，那就是其包含了两个不同的微架构，分别应对不同的应用场景。一种是应对高性能需求的，另一种是应对低功耗要求的。前者必然会使用到英特尔未来的独立显卡产品上，而后者，将帮助英特尔核芯显卡迈向新的性能层级。 此外，英特尔也提出了OneAPI概念，而OneAPI设计之初，对于发挥整个Xe架构性能做了充分考量，不管是高性能还是低功耗，都能激发Xe架构全面的性能输出。另外，OneAPI的设计也符合英特尔所有其他不同计算和应用的需求。无论是CPU、FPGA还是加速器，OneAPI的设计都可以和它们进行非常完整的配合。 近日，有消息称英特尔将在明年六月份正式发布其高性能显卡，而在独立显卡研发过程当中，Raja面临的最大挑战是如何为独立显卡准备成熟的软件。从这一点可以看出，作为架构大神，Raja对底层技术和硬件非常放心。 在全球范围内，英特尔拥有数千名软件工程师，且在过去很长时间里，英特尔在集成显卡领域积累了大量的软硬件经验，将这些积累借鉴到独立显卡，尤其是数据中心的图形卡上，是Raja探索的主要方向。 ·英特尔的自信来源于能够为用户提供更加一致的体验 事实上，如果论GPU芯片占有率，英特尔是当之无愧的世界第一，尤其在消费领域里，每年都有超过两亿台搭载英特尔核芯显卡的新PC出货，除此之外超过10亿用户都在使用英特尔GPU和显卡的一系列产品，因此英特尔有着非常深厚且广泛的用户基础。而在此基础之上，英特尔通过研发高性能独立显卡更进一步，从而帮助其进军到新的市场，继续发掘英特尔在PC市场上的潜力，这是英特尔推动高性能独立显卡研发的主要因素。 既然英特尔决心向高性能GPU领域发展，那么自然避不开两个强大的竞争对手，NVIDIA和AMD。不过Raja认为，英特尔与NVIDIA和AMD有着明显的区别，得益于英特尔在CPU、存储、软件等领域的深厚底蕴，英特尔有能力和自信来为用户提供更加一致的体验，这意味着不管是在台式机、笔记本还是在其他设备上，英特尔都能提供完全一致的用户体验，这可能是NVIDIA和AMD难以做到的。 ·两种微架构使英特尔GPU在低端到顶端都游刃有余 英特尔在高性能显卡领域的规划，除了面向数据中心的专业图形卡之外，自然还有面向消费级领域的游戏卡。Raja认为，GPU在游戏方面的主要瓶颈在于功耗很难满足性能要求。虽然通过更多的晶体管可以实现性能上的不断优化和提升，但如果功耗瓶颈难以克服的话，想要在性能上做大幅度提升就很难，同时，如何解决功耗和性能的平衡问题，也是英特尔和Raja的团队需要着手去解决的问题。 基于此，英特尔在GPU布局上做了区隔，因而有了Xe架构的两种微架构，从而应对从底端（追求低功耗的应用）到顶端（追求高性能的应用）的所有架构的功耗效率。 ·对于光线追踪，英特尔并非菜鸟 去年，NVIDIA发布的RTX 20系独显实现了对光线追踪的支持，虽然光追技术并非新技术，且在电影行业被频繁使用，但在游戏行业应用尚属首次。英特尔将高性能独立显卡推上日程，自然会考虑到对光线追踪技术的支持。 |
