|
NASA海盗号的艺术概念图
我们晓得，人类至今尚未缔造地外生命具有的直接证据，但美国航空航天局（NASA）的吉尔伯特·莱文（Gilbert V。 Levin）却不这么以为。
莱文是上世纪70年月NASA“海盗号”火星探测任务中，一项搜寻生命的试验的项目负担负责人。为了探究生命活动，这项名为“符号监禁”（Labeled Release，简称LR）的试验在火星上征集泥土样本后，让样板与养分物质兵戈，以检测二氧化碳、甲烷等代谢产物。而这项试验，也的确取患了阳性到底。但是，因为同期的试验不有探测到有机物，人们一样平常将LR试验的终归看作无机物反应。
无非，40多年后，莱文依旧维持以为，海盗号已经找到了火星有微生物具备的证据。明天，莱文在科学美国人站点撰文，讲述了他的概念。博文的全文翻译以下：
目下当今，人类可以追溯宇宙可能的劈头劈脸、主宰了人造是若何掌控天体的演变、流动以及可能的最终运气。但与此同时，没有任何被遍布承受的动态秘密咱们，在地球之外是否有其他生命，咱们能否如英国书生塞缪尔·柯勒律治（Samuel Coleridge）在《古舟子咏》（The Rime of the Ancient Mariner）中所言：“孤立啊寂寞，我零丁一人在那广大无际的海面！”
对于这个标题问题，人类仅仅进行过一次直接的探寻，而我很荣幸地参与了这次历史性的冒险。这等于1976年NASA“海盗号”火星探测任务中的标签拘留（Labeled Release）试验。
1976年7月30日，LR试验传回了首批数据。使人震惊的是，毕竟是阳性的。随后试验继续睁开，从两台海盗号火星车开释的5组相距6000多公里的LR装置中，咱们看到了4个阳性的终于。这些数据曲线与地球泥土的LR试验终究相似，代表着微生物正在这颗血色的行星上呼吸。看上来，这个对付生命的最终题目终于被治理了。
但是，海盗号的份子赏析试验在讨论有机物时却遭遇了失利。由于有机物是生命出现的必要前提，因此NASA最终向公众发表，LR试验发明了“与生命相同”的物质，而不是生命本身。使人思疑的是，在从此的43年中，NASA发射了一系列火星探测任务，试图计议宜居的状况、以致将样本带回地球做生物检测，但却从未在火星车上再一次拼装生命探测装置。就这样，海盗号的主动信号没能再进一步。
吉尔伯特·莱文
NASA仍将搜寻地外生命视作优先级最高的任务之一。当时，美国正计划将宇航员送往火星。任何可能具有的火星生命，对宇航员来讲均可能成为引诱；异样，当他们前去地球，也将勾引带给了我们。因此，火星生命是当前的中心议题。
找到火星上的生命看上去盼愿苍莽，但另外一方面，如果火星纯粹不具备生命，那将是一个奇迹。NASA科学家克里斯·麦凯（Chris McKay）曾经表现，在几十亿年中，火星与地球不绝在“交换唾沫”：不论火星照样地球，要是被小行星或较大的陨石击中，一些肉体会被抛射到太地面。此中一小局部，会恰好落在另一颗行星上。而一些微生物，可能搭了次便车，下降在隔邻行星上。少许履行室任务已经证实，一些地球微生物可以在火星情况中保存。致使有报导称，在海外空间站外的太空情况中，有了微生物具有。
NASA对于开展直接的微生物搜索试验的古板态度，着实疏忽了路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）在1864年完成的鹅颈瓶试验是多么容易。他用微生物沾染了颠末高温消毒的肉汤后，汤中出现了气泡——这是微生物呼吸发生发火的气体。而在微生物参预早年，气泡从未出现过。依据这个简单而下游的试验的道理，用现代的微生物养分液包办肉汤，就成了全球的卫生气希望构检测饮用水的才略，关爱全球数十亿人免受微生物病原体侵袭。
这个尺度测试，异样被火星上的LR试验应用。为了提升创造地外生命的几率，我们还在微生物营养液中另加了几种养分肉体。这些养分肉体都用喷射性碳同位素做了标记（一旦被微生物摄取、代谢，就能够留下印记）。因此，假设火星上存在低密度的微生物群落，这些高灵动度的监测摆设也能检测进去。相通于巴斯德试验的热管制可以果决标签上的是生物反馈笼统仅仅是化学反应。
海盗号的LR试验试图探测正在发展的代谢反馈，这是一个非常容易、万无一
失的微生物指示剂。从地表泥土到微生物哺养皿，从实行室到极度天然前提下，这样的摆设曾经做了数千次测试，从未报道过任何假阳性或假阴性的终于。这无力地支持了LR火星数据的可靠性。
我在LR工程中的共事Patricia Ann Straat在近期的新书中泄漏了大批海盗号LR工程的科学细节。对于LR的科学论文也能够在我的个人主页上涉猎。
海盗号火星车拍摄的画面
除了海盗号找到的火星生命的直接证据，海盗号、随后的火星任务与一些地球上的发明还创造了一系列指向火星生命的间接证据：
海盗号、火星探路者号、凤凰号亲睦奇号等火星车相继缔造，火星的表层水足量维持微生物保管；
在岩石下方、屏蔽了紫内线的土壤样本在LR测试中也出现阳性，这注明海盗号的LR反响不是紫内线惹起的；
好奇号在火星上创造了烦复无机物，个中很可能搜罗生物成因的干酪根；
凤凰号与猎奇号缔造，虽然目前干旱瘠薄，但火星在远古时代可能拥有宜居的状况；
火星大气中的碳13/碳12比值较高，注释可能具有生命活动（生物会优先使用碳12）；
火星大气中的CO2本应被太阳光中的紫内线分化成CO，但CO2持续再生，可能是微生物代谢所致；
地球上的微生物可以在国外空间站外生活生计；
火星大气中检测到了甲烷气体，而其根源可能是出产甲烷的细菌；
火星大气中甲烷的急迅失踪需要一个汇（储库），而在火星上，这个甲烷汇多是与打造甲烷细菌共生的甲烷氧化细菌；
甲烷自燃孕育发生的“磷火”，也在火星皮相的视频中被记载下来；
有科学家称，在火星大气中找到表征生命活动的甲醛和氨气；
一项对LR阳性旌旗灯号的独立的复杂度解析正文，旌旗灯号是生物来源的；
猎奇号在火星上发明了相斥叠层石的大尺度布局，而叠层石是生命活动的产物。一项数据阐发指出，上述布局是无心形成的几率只要0.04%；
在火星上，不有缔造对生命无害的成分。
总而言之，我们有：来自广泛运用的微生物测试的踊跃终于；LR试验的结果在两台海盗号火星车中频繁失去频频；43年来，没有任何理论或试验能为LR试验的究竟找到非生物的解释。
那么，认为火星不行能具备生命的证占据哪些？令人诧异的是，一条都没有。而与此同时，实验室研讨却指出，一些海洋微生物可以在火星上留存、生长。
NASA也曾发表，2020年的火星探测工程将不会包括生命探测。依据已有的科学和谈，我以为应该尽可能地推进在下一次火星任务中，睁开生命探测试验。我与竞争者也曾通过正式和非正式的形式动员，在火星车上随身带将能够检测代谢制作物手性的LR试验摆设，以证明生命的具备。在非生物的化学反响，不会鉴别有机份子的手性，但全数的生物都邑对手性予以辨别。
其它，对手性的检测可以证实、延展海盗号的创造。它可以必然任何检测到的生命是与地球生命相似，还是另有起源。这本身也是一项需要的根蒂根基科学缔造。一个小型、精练的手性LR装置已经被设计进去，何况他很容易被改造成火星车的载荷。
与此同时，我指望一个科学家团队能从新审视全数与海盗号关连的证据，以及后续火星探测的证据。这个团队可能会得出与我差异的结论：海盗号的LR试验确实找到了生命。不论如何，这项研讨为NASA找寻地外生命提供了需求的指导，这是不容轻忽的。（翻译：吴非、石云雷）
注：本文仅为传播作者本人观念，不代表新浪网、寰球科学或科学美国人立场。
(function(){ var adScript = document.createElement('script'); adScript.src = '//d1.新浪.com.cn/litong/zhitou/新浪ads/demo/wenjing8/js/yl_left_hzh_20171020.js'; document.getElementsByTagName('head')[0].appendChild(adScript); })();
|
