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一般消费者认识和接触到的华为，很多时就只有华为手机。但很多人也在国际新闻接触到华为，却又不太清楚，为什么华为会卷入国际政治之间的角力？这是因为华为除了卖手机、研发手机芯片 5G 基带之外，还在一项不为一般用户注意、但又极度重要的业务，那就是俗称“基站”的移动网络基础设备 (Moible Infrasture)。 早前，华为在伦敦发布了新的基站设备，现在就让我们通过这些基站设备，了解目前手机移动网络基础设备事业的情况，以及背后的各种风波。 移动网络基础设备是什么？ 为什么我们在没有网线、没有 Wi-Fi 的情况下？为什么我们单单通过手机，就能在任何地方都能上网？这是因为手机通信运营商，在我们身处的环境里部署了大量的移动网络基础设备，手机才能通过无线电波，连接到全球互联网。 想像一下：你现在身处的小区、路经的马路旁、乘坐的地铁里，都有大量与家中 Wi-Fi 路由器原理相似的“基站”，当然，基站的发射和接收能力，比远比路由器更强，而且数量更多、分布更广。
手机的无线通信方式，与家中 Wi-Fi 的布局有一定的相似。“基站” (Base Station) 接收了手机发射出来的无线电波后，解码后再送到机房，调频后再送到运营商的骨干网络，接入互联网。而在互联网传来的信息，也会在机房调频后，送到基站里转换为无线电波，发送到你的手机里（图上）。 而这些在手机后面的网络设备，包括基站里的无线电波系统，或是机房内核心网里的信号调系统，均属于“移动网络基础设备”。 为什么 5G 网络难以普及化？我们在高通发表 X60 芯片时就提到，部署 5G 网络的难点之一，是我们为了要提高基站传输速度、以及让基站同时与更多设备连接，所以必须用耗电量更高、无线传输距离更短的高频无线电波。结果，基站的信号幅盖范围变少了（图上）。 由于信号幅盖范围变小，运营商必须大幅增加基站的数量、以及通过新的天线阵列优化范围、或是增大基站的发射功率，来改善移动通信网络的幅盖范围。但无论是那一种方式也好，也会导致运营商需要更多移动网络基础设备、而且设备耗电量也会大增。因此，运营商在部署 5G 时需要的时间和成本，远远比 4G 时代要多。 由于 5G 部署的难度如此巨大，也为移动网络基础设备供应商，带来了巨大的商机。这些供应商也在不断改良相关技术，以争取运营商的订单，当中就包括瑞典的爱立合 (Ericsson)、芬兰的诺基亚 (Nokia)、以及中国的华为。 极简的 5G 部署方案 华为在这次伦敦发布的，就是 5G 相关的移动网络基础设备，主要是在基站上的接入网 (RAN) 系统，包括了使用大规模多进多出天线 (Massive MIMO) 的 5G 有源天线单元 (Active Antenna Unit, AUU)。 看不明白也不要紧，反正 Odin 无意在这里详述整个系统的技术原理，重点是华为这套系统的精华，是为运营商提供极为简便的部署方案。
以其 5G Massive MIMO AAU 系统为例，它的第一大卖点是轻。根据欧洲监管的规定，如果移动网络基础设备重逾 25kg，就必须由最少 2 名工程师安装，但新型 5G AAU 仅重 25kg，1 个工程师也能安装（图上），就能大幅简化运营商的部署工序。 5G 布署的另一难点是频谱太碎片化。不同的国家，使用不同频段和制式来传输无线信号，导致目前全球共有 10,000 种的频段组合。但目前运营商的 AAU 带宽不足（图左下），无法复盖所有频段，因此，运营商需要通过更多基站设备，才能复盖需要的无线频段。
但 5G Massive MIMO AAU 有单个模块就能支持 400MHz 的超大频宽，只需一个模块，就可以把各个运营商在400MHz以内的离散频谱都利用起来（图右上），并通过载波聚合来打通所有谱段，增加各个频谱之间的传输效率。运营商就能以较少的设备数量、使用更多的频段，藉此简化了网络站点的部署，同时降低购买、使用和运营成本。
此外，以住的 5G 天线与 4G 天线，需要分别设置（图左上），占据大量的基站部署空间。但华为的 5G Massive MIMO AAU 提供了一个能支持所有频段和制式的刀片 AAU，能将 2G、3G 和 4G 等无源天线模块，全部集成在一起，并将总高度控制在了 2 米左右（图右上）。因此，运营商就能直接以 5G 模块取代 3G／4G 天线，大幅节省基站空间，也缩短站点安装时间和部署的周期。 因为，华为运营商业务集团 (Business Group) 总裁丁耘，在会里表示： 华为的端到端 5G 解决方案，比友商领先一年。 诚然，目前几乎没有几家中国企业，能有底气说出自家技术比起欧美友商领先一年－－即使是华为的芯片部门或手机部门，也不例外。但华为的运营商业务能说出这样的豪语，确有其自信所在。因为运营商普遍认为，华为的方案更方便、更低成本。 网络基础设备作为钥匙 去年年初，英国运营商接受美国BBC 采访时就如此表示：“与其他供应商相比，他们（华为）拥有更多的研发工程师，他们凖备为特定的客户群创新。”华盛顿智库“战略与国际研究中心”(CSIS)高级研究员 Jonathan Hillman 也曾表示， 华为的诱惑难以抵挡：现在就能用低成本建成下一代电信系统。”可见华为的方案，对运营商实在有不少的吸引力。
2018 年网络基础设备生产商的市场份额。图片来源：IEEE ComSoc。 跟据华为提供的数据，到目前为止全球已经有 91 个运营商，与华为正式签署5G商用合同，当中最少有一半以上 (47 家) 是欧洲地区的运营商。虽然华为所签的协议，并不一定具有排他性，运营商也有可能在与华为合作的同时，也采购其它供应商的方案。但是根据少数公开的网络基础设备市场研究（上图），华为在 2018 年就成为了全球最大的基础设备供应商。 华为以网络基础设备作为钥匙，打开了由欧美科技业巨头所把持的通信产业大门。 而欧洲的运营商，正好是这个大门的门锁所在。
图片来源：Markets and Markets。 |
