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在进入某人的身体(通常是通过眼睛、鼻腔或口腔)之后，流感病毒开始劫持鼻腔和口腔内的人类细胞以复制增殖。这种压倒性的病毒积聚引发免疫系统的强烈反应，免疫系统派出大量白细胞、抗体等去消除威胁。T细胞攻击和摧毁“窝藏”流感病毒的组织，尤其是在病毒倾向于盘踞的呼吸道和肺部。在大多数健康的成人体内，这种过程将奏效，患者将在数天或数周内康复。但有时候免疫系统的反应过于强烈，从而摧毁过多的肺部组织，致使它们不再能够向血液输送足够多的氧，进而导致组织缺氧和死亡。 还有一种情况是，导致患者死亡的原因并不是流感病毒引发压倒性和潜在致命性的免疫反应，而是免疫系统的疲惫让继发性感染乘虚而入。一般来说，细菌，通常是某种链球菌或葡萄球菌，会感染肺部。呼吸道的细菌感染可能会扩散至身体其他部分和血液中，甚至导致感染性休克，这是一种会损害多种器官的具有生命危险的全身性强烈炎症反应。费城儿童医院过敏症和免疫学部主任凯瑟琳·沙利雯估计，在死于与流感相关原因的患者中，大约有1/3的人的死因是病毒压垮了免疫系统；另有1/3的患者死于继发性细菌感染的免疫反应，通常是发生在肺部；剩下1/3的死者则由于另外一种或多种器官衰竭而死去。 除了细菌性肺炎，流感的并发症还有很多，其中既有相对温和的并发症如耳部感染，也有严重得多的并发症如心脏、大脑和肌肉的炎症，包括心肌炎、脑炎、肌炎或横纹肌溶解症等。它们也可能包括瑞氏综合征和格林-巴利综合征，前者是一种通常开始于病毒感染之后的神秘大脑疾病，后者则是另一种由病毒引发的免疫系统对周围神经系统发起攻击的疾病。 总之，随着研究深入，统计报表上的流感死亡数字恐怕会越来越恐怖。《柳叶刀》2017年中的一篇报道援引了美疾控中心的估算数字，以前全球因为季节性流感死亡的人数估算在25万到50万人之间，这可能少了，他们那时的估算数字是29.1万刀64.6万人，后来，世卫组织对外发布消息时基本引用了新估算的数据。那么，是不是流感死亡数字会单边上升呢？这也未必，它又不单是个统计学问题了。 联合国报告称：可能导致多达数百万人丧生流行病疫威胁？ 每年流感疫情不同，死亡数字也会变化，这主要取决于当年流行那一类型的流感，以及对付这类流感的疫苗有效性有多强。流感病毒是一种具有高度变异性的病毒，当新的突变流感病毒株出现后，原有的流感疫苗就会失去保护力，这一特点就迫使流感疫苗每年更新。通常情况下，世卫组织根据对下一个季节流感病毒流行株的预测结果，提出全球流感疫苗株的推荐意见，全球疫苗生产企业根据上述预测结果，重新生产当年的流感疫苗。 如果疫苗总那么有效，疫情和死亡就会相对严重。以今年美国流感疫情为例，有一个突出特点就是乙型维多利亚系占据主要病毒类型，这种情况已经20多年未见，特别近年，一直是甲流H1N1为主的。在目前美国主要流行的流感病毒株中，乙型占49.6%，其中以维多利亚系为主，占98.8%；甲型占50.4%，以H1N1 为主，占93.3%，同时，H3N2 在甲型流感中占6.7%。实验室检测显示，美国当季接种的流感疫苗株与乙型维多利工系的匹配率为58%，这就意味着疫苗防治效果有限。 所以，美国会出现今年疫情来得早、爆发快的现象，它在东南部数州出现后迅速扩散，迄今没有减缓迹象，其中最严重的是南方地区、西部部分地区、纽约市和华盛顿，现已扩散至46 个州。同时，由于数十年来乙型流感病毒并非美国的主要流感类型，而儿童更易感染且可引起严重并发症，儿童死亡数字因而会比2018年那么严重的流感季更高。 而2018年之所以死亡人数那么多，主要原因也是，当年传播的流感病毒以甲型H3N2为主，这种流感病毒往往比其他流感病毒更危险，引发的症状也更严重。此前，在H3N2占支配地位的流感季，总体流感住院率和死亡率往往会更高。而那年测试的疫苗有效性大约为30%，非常低。研究人员因此怀疑，当年制造商使用鸡蛋来“培养”流感病毒毒株过程中，流感病毒毒株可能发生了基因改变，使其变得与正在传播的病毒毒株略有不同，进而严重影响疫苗效果。研究人员还发现，与其他类型的流感病毒相比，流感疫苗抵御H3N2的效果通常更差。这可能是因为，与其他流感病毒相比，H3N2更有可能发生影响疫苗效果的基因改变。 在疫苗有效性之外，接种疫苗的另一个问题是接种率，这就是个社会学问题，道理很简单，哪怕一种疫苗再有效，如果没有足够比例的人口接种，那么还是会导致流行病疫情。美国这些年流感疫情严重，很重要的原因之一其实也在与某些数量庞大的社群抵制接种疫苗，认为这么做有违基督教义或对人体不利，从而形成了社会防疫漏洞。从公共卫生角度看，感冒患者自觉戴口罩，就是一种增加社会防疫能力的举措，美国现在对来自中国的旅行者实施严格筛查和强制隔离是合情合理的，特别是考虑到武汉肺炎比美国流感的死亡率高近千倍。 另一方面，中国也不能对美国的流感疫情掉以轻心，公共卫生涉及公共安全，绝非小事。去年9月，一个名为全球预防监控委员会(GPMB)的独立研究小组根据联合国秘书长要求，编制了一份新的报告警告称，目前存在着暴发一场席卷全球、导致多达8000万人丧生的大规模流行病疫情的“现实威胁”。报告称，一种致命的病原体可能通过空气传播到全世界，能够摧毁全球经济的近5%，而世界各国并没有为此做好准备。 这是因为，一方面人类破坏全球环境，导致现代医学远未消灭的病毒实际上正以前所未见的形式在全世界的动物和人类中激增，大量以前未知的病毒在全世界夺走了大量人和动物的生命；另一方面航空旅行日益增多，这使得在一个不起眼的地方暴发的疫情可能会蔓延到大城市，甚至蔓延到世界各地，从2011年到2018年，世卫组织就与1483种流行病展开了斗争。 |
