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1908年10月，在伦敦西南部的范堡罗，英国飞行员完成了第一架动力飞机的飞行表演。从那以后，许多先进的飞机，从协和飞机到巨型空中客车A380，都参加了两年一度的范堡罗航空展。今年的航展正在为新一代革命性的飞机升空做准备。 人们将这些新型飞机称作空中出租车、无人驾驶客机，或者更专业一点儿的术语——城市空中交通工具（uam），各种叫法可谓五花八门。在9月初举行的范堡罗首届全球城市空中交通峰会上，专家们表示，全球大约有200种此类飞机正处于不同的研发阶段。一些原型机已经在进行试飞，运营商希望在未来几年内开始商业服务。优步的目标是，到2023年，在达拉斯、洛杉矶和墨尔本开启搭载乘客服务。 然而，这种空中交通服务仍然存在一些障碍，并不是出自技术问题，而是监管问题。监管机构仍在研究如何证明这些新型飞机的安全性，尤其是许多飞机是无人驾驶的。 目前，各家公司对uam的设计各不相同，但有一点是共同的，就是电力驱动，不过有些是混合动力的。uam通常像直升机一样垂直起降，但不像直升机使用多个小旋翼。2-3个座位设计的机型，每充一次电，能以每小时100-200公里的速度飞行30至 160公里。由于单个电机直接驱动多个旋翼，每个旋翼都可以由计算机化的飞行系统控制。这就使飞机的稳定性得到了保障，使这种飞机理论上比直升机更易操作，也更加自动化。因此多旋翼意味着，如果一个或多个发动机失灵，飞机可以做出迅速替代失灵旋翼的操作。 一些飞机已经接近完成实验阶段。德国Volocopter公司正在研制一种18旋翼VoloCity飞机，该飞机的原型机已经进行了多次试飞。其中一架是在迪拜完成了自动驾驶飞行。9月9日，中国汽车制造商吉利收购了Volocopter的少数股权，并牵头一轮5000万欧元的融资，帮助Volocopter上市。这种飞机可以搭载两人飞行35公里。 另有一种类型的空中出租车使用“倾斜机翼”。机翼上安装多个旋翼，就像一架带有螺旋桨的固定翼飞机，垂直起降时，旋翼向上，向前行进时，旋翼向前。这种设计节省电力，还可增加飞行航程。 另一家德国公司Lilium也采用了这一概念的变体，装备了36个鼓风式喷气发动机，看起来就像客机上的微型涡轮风扇，只不过使用的是电动发动机。鼓风式喷气发动机安装在飞机的固定机翼上，垂直起飞或降落时向下吹气，向前飞行时则向后吹气。这种五座飞机可以在一小时内飞行300公里。 基蒂霍克公司得到了谷歌母公司Alphabet老板拉里佩奇的支持，与世界上最大的航空公司波音合作开发Cora。这款双座飞机采用固定机翼上的12个升降旋翼，由一个后置螺旋桨推动前进。航程约为100公里，将被新西兰航空公司用于运营空中出租车服务。 大多数uam操作人员都是带着实验飞行许可证升空的，这就对原型机的飞行进行了限制，而且通常是由飞行员执行飞行任务。一些飞机已经开始通过完整的认证程序，因为所有的商用飞机在搭载付费乘客之前都必须经过认证。而且，航空安全部门仍在制定标准。今年7月，欧盟航空安全机构宣布了一个“特殊条件”，对混合动力和电动垂直起降飞机进行认证。随着飞行试验的继续，有些规则必须与时俱进。但与传统飞机一样，认证可能需要数年时间，耗资数百万美元。 监管机构为小型无人机设定了严格的操作条件，无论是出于业余爱好，还是出于商业目的，比如拍摄、勘测或运送披萨。这些规定通常要求无人机远离人群、建筑物、机场和其他飞机。但空中出租车的设计目的是为从机场到城市中心提供出行服务的，因此，这些新型飞机必须集成到空中交通控制系统里。 目前各国正努力实现空中交通控制系统自动化，以便使有人驾驶或自动驾驶的空中出租车能与客机及轻型飞机的出行相融合。实现这一目标的最基本的条件是，为所有飞机配备应答器，这与在大型飞机上使用的应答器类似。这些应答器将自动发送和接收附近其他飞机的飞行计划，以便飞行员，或自动驾驶的飞机可以互相识别并归避。明年，美国航空航天局将开始对能够在城市环境中管理此类操作的系统进行实地测试，这是城市空中交通工具寻找可行解决方案的“重大挑战”之一。 不过，有些国家在规划空中管制方面的推进速度较快。美国联邦航空局官员表示，运营商已经开始抱怨了，说他们可以在卢旺达使用无人机运送血液，但在美国却不行。英国民航局认为，与开发uam的公司合作进行飞行试验和共享信息，是制定全球标准的最佳途径。日本政府则计划在允许空中出租车进入城市之前，先在空域不那么拥挤的农村地区开展此类飞行。 中国无人机制造商亿航智能正在使用一款搭载乘客的无人机，在广州开发一项空中出租车业务。亿航正与市政府合作，为飞行运营和一系列垂直升降机场建立指挥中心。 与此同时，优步正在努力学习如何运营空中出租车服务，并开始在曼哈顿下城和纽约肯尼迪机场之间运营一种有点过时的直升机服务。通过这些尝试，优步认识到，uam运营商将不可避免地加入房地产和基础设施项目，包括要建造垂直升降机场，即乘客设施的停机坪、空中出租车的停车场和电池充电站等设施。 |
